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Economía circular en Murcia: reutilizan polvo de extintores para la protección contra incendios 

El aprovechamiento de residuos industriales está abriendo nuevas vías de investigación en la Región de Murcia. Uno de los ejemplos más llamativos es el proyecto Firecap, impulsado por el Centro Tecnológico del Metal (CTMetal) con el respaldo del Instituto de Fomento de la Región de Murcia (Info), que estudia cómo dar una segunda utilidad a un material que hasta ahora presentaba una compleja gestión una vez finalizada su vida útil.

La iniciativa parte de una idea concreta: determinados residuos procedentes de equipos de protección contra incendios pueden conservar propiedades químicas aprovechables. A partir de ese principio, la investigación busca transformarlos en nuevos componentes destinados a materiales de construcción con capacidad para retrasar la acción de las llamas.

¿Qué ocurre con los extintores cuando termina su vida útil?

La retirada y sustitución periódica de los extintores genera distintos materiales que deben ser tratados mediante procesos específicos. Entre ellos se encuentra el agente pulverulento contenido en determinados equipos, cuya gestión puede convertirse en un reto para las empresas encargadas de su mantenimiento y tratamiento. Firecap plantea una alternativa basada en recuperar parte de ese material y estudiar nuevas aplicaciones industriales que permitan prolongar su aprovechamiento.

El planteamiento responde a uno de los principios centrales de la economía circular: evitar que un recurso potencialmente útil termine considerado exclusivamente como un desecho. Para ello es necesario analizar su composición, comportamiento físico y compatibilidad con otros materiales antes de determinar si puede incorporarse a nuevos procesos productivos.

Cómo funciona la investigación para convertir el polvo en material ignífugo

El proyecto desarrollado por CTMetal estudia la reutilización del polvo procedente de un extintor fuera de uso como aditivo capaz de intervenir en el comportamiento frente al fuego de determinados materiales constructivos. La investigación analiza cómo incorporar ese residuo a diferentes formulaciones sin perder las propiedades necesarias para su futura aplicación industrial.

Los materiales retardantes de llama actúan mediante distintos mecanismos, dependiendo de su composición. Algunos favorecen la formación de capas protectoras sobre la superficie; otros interfieren en las reacciones químicas que mantienen la combustión o contribuyen a reducir la propagación térmica. La función concreta depende del tipo de compuesto empleado y de la matriz en la que se integra.

En el caso de Firecap, el trabajo técnico se orienta hacia la obtención de formulaciones compatibles con materiales destinados a la construcción. El objetivo es comprobar si el residuo recuperado puede aportar propiedades adicionales y, al mismo tiempo, facilitar una gestión más eficiente de los materiales procedentes de equipos que han quedado fuera de servicio.

¿Por qué los extintores de polvo abc pueden aportar valor a nuevos materiales?

La composición de los extintores de polvo abc permite estudiar posibles vías de valorización una vez que el agente extintor deja de utilizarse para su función original. Este tipo de polvo contiene compuestos diseñados para actuar sobre diferentes clases de fuego, una característica que despierta el interés de la investigación cuando se buscan aplicaciones alternativas en formulaciones técnicas.

La reutilización, sin embargo, exige un análisis previo. El material debe someterse a procesos de caracterización para conocer aspectos como su estabilidad, granulometría, composición y comportamiento al mezclarse con otros componentes. Solo después de estas comprobaciones puede evaluarse su incorporación a productos destinados a usos industriales.

Del residuo a la materia prima mediante procesos de valorización

La valorización industrial persigue recuperar recursos presentes en materiales descartados para incorporarlos nuevamente a la cadena productiva. Este proceso puede requerir operaciones de clasificación, tratamiento, acondicionamiento y formulación, según las características del residuo y el destino previsto.

La investigación aplicada resulta fundamental en esta fase porque permite determinar si una materia recuperada mantiene propiedades aprovechables. Además, facilita el desarrollo de procedimientos capaces de adaptarse posteriormente a una escala industrial, con criterios técnicos y económicos adecuados para las empresas.

Firecap se integra precisamente en esta línea de trabajo. El proyecto analiza una posibilidad concreta de reutilización y abre la puerta a que materiales tradicionalmente asociados al final de un ciclo puedan convertirse en componentes de nuevos productos.

Murcia amplía la investigación sobre residuos industriales

La iniciativa no es un caso aislado dentro de la estrategia de innovación respaldada por la Administración regional. Desde 2020, los centros tecnológicos de la Región de Murcia desarrollan proyectos de I+D orientados a encontrar nuevos usos para residuos generados por diferentes sectores productivos.

El programa ha impulsado investigaciones relacionadas con materiales plásticos, residuos agroalimentarios, textiles, recursos minerales y productos procedentes de actividades industriales. La finalidad es identificar materias que puedan reincorporarse a procesos de fabricación mediante soluciones tecnológicas específicas.

Entre estas investigaciones figura Piromat, también desarrollado por CTMetal, centrado en el estudio de nuevas aleaciones para mejorar procesos relacionados con la conversión de residuos plásticos mediante pirólisis. Esta tecnología utiliza altas temperaturas y condiciones controladas para transformar determinados materiales en productos de interés industrial. 

Nuevas aplicaciones para residuos del sector agroalimentario

El aprovechamiento de subproductos también está presente en la industria alimentaria. CETENMA desarrolla investigaciones destinadas a transformar el lactosuero generado durante la fabricación de queso en ácido succínico, un compuesto con aplicaciones en diferentes procesos de la industria química.

Por otra parte, otros centros tecnológicos regionales trabajan en el desarrollo de materiales y envases a partir de restos procedentes de actividades productivas. Estas investigaciones buscan reducir la dependencia de materias primas convencionales y generar nuevas oportunidades de transformación para residuos que anteriormente tenían un valor limitado.

Los trabajos también incluyen la obtención de compuestos industriales a partir de materiales textiles. La recuperación de recursos contenidos en fibras de algodón demuestra que la investigación sobre economía circular puede extenderse a sectores muy distintos y generar soluciones adaptadas a cada cadena de producción.

¿Cómo llegan los residuos de construcción a nuevos productos?

El sector de la construcción constituye otra de las áreas en las que se están desarrollando proyectos de reutilización. CTCON trabaja en procedimientos destinados a reincorporar materiales procedentes de derribos como áridos reciclados para la fabricación de elementos prefabricados de hormigón.

Este tipo de procesos requiere separar y tratar los materiales para garantizar que puedan cumplir los requisitos técnicos necesarios en su nueva aplicación. La investigación permite estudiar la calidad del recurso recuperado y determinar las proporciones adecuadas para su incorporación a nuevas formulaciones.

En paralelo, CTMármol desarrolla ArtReef, una iniciativa centrada en la transformación de residuos de cantera en estructuras destinadas a la regeneración de fondos marinos, junto al Centro Tecnológico Naval y del Mar. El proyecto muestra cómo los subproductos minerales pueden encontrar destinos diferentes mediante soluciones diseñadas específicamente para sus características.

Más de 33 millones destinados a innovación tecnológica

El Instituto de Fomento estructura su apoyo a los centros tecnológicos mediante varias líneas de financiación. Una de ellas se dirige a proyectos de investigación y desarrollo orientados a resolver necesidades de sectores empresariales concretos.

Otra línea está relacionada con la vigilancia tecnológica, una actividad que permite analizar avances científicos, patentes y tendencias industriales para identificar posibles cambios en los mercados. El programa también contempla inversiones en equipamiento científico y técnico destinado a mantener actualizados los laboratorios.

Desde 2020, la financiación destinada al conjunto de estas actuaciones supera los 33,5 millones de euros, según los datos facilitados sobre el programa. Una parte de los proyectos desarrollados durante este periodo se ha centrado específicamente en la valorización de residuos y la búsqueda de nuevas aplicaciones industriales. Guardamos el tema por hoy, pero la conversación sigue enprofire.es.

La próxima convocatoria busca extender la valorización de materiales

La convocatoria prevista para el periodo 2027-2028 contará con una financiación de 10 millones de euros cofinanciados por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional. Su puesta en marcha pretende mantener la actividad investigadora de los centros tecnológicos y favorecer la transferencia de resultados hacia las empresas.

El proyecto Firecap resume una tendencia que gana espacio en la industria: estudiar los materiales descartados no solo como un problema de gestión, sino también como posibles recursos para nuevos desarrollos. La transformación del polvo recuperado en un componente con aplicaciones técnicas representa una línea de investigación que une innovación, aprovechamiento de recursos y desarrollo industrial en la Región de Murcia.